1891年初，重庆海关租用的朝天门附近的“糖帮公所”正式开关。那一带逐渐形成一条巷子，以“海关”命名，既有办公楼，也有职工住房。
1940年底，一位名叫陈凤书的职员，从巴东海关调往重庆。陈凤书有三女两子。大女儿陈佩琪曾参加上海抗战剧团，后因病救治不及，于1938年去世。大儿子陈崇基、小儿子陈崇德以及未成年的小女儿跟随他来到重庆。
陈崇德受大姐影响，于1938年参加了抗战剧团的宣传演出，并于1939年加入中国共产党。1940年参加《日出》演出时，陈崇德改名为陈然。
陈然入党后，接受了对他后来影响很大的党课教育：什么是气节？气节就是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”这种磅礴天地的精神，就是“临财毋苟得，临难毋苟免；见利不亏其义，见死不更其守”这种择善固守的精神。
到重庆不久，因有人叛变，组织暂时与陈然中断联系。在长达五六年的时间里，他不改初衷，没有忘记作为一名党员的责任和义务，坚持发挥作用。如参加青年读书会，个人主动加入民盟，搞工人运动，到农村教书，筹备合唱团（后因故放弃），创办《彷徨》杂志等。
不论身处何境，陈然不忘气节，他和蒋一苇合写《论气节》一文，发表在《彷徨》杂志第五期上。在他看来，有了这种气节，才能“在平时安贫乐道，在富贵荣华的诱惑之下不动心志”，才能“临难毋苟免，以身殉真理”。
1947年3月，由于中共四川省委和新华日报社人员被迫撤离重庆，从报社转到杂志的稿源断了。不久，党组织从香港寄来新华社电讯稿以及《群众》杂志等资料，负责人刘熔铸希望让更多人知道，于是悄悄办了无名传单。后陈然提议办成油印小报，取名《读者新闻》。从第三期开始，《读者新闻》改名《挺进报》，成为中共地下党重庆市委的机关报。
《挺进报》旧址位于重庆南岸区，那里曾经是陈然任厂长的中粮公司机修厂所在地，也是他住家的地方。
《挺进报》揭露国民党的谣言，宣传共产党的主张，传播战场上解放军胜利的消息，令敌人胆战心惊，恨之入骨。特别是当《挺进报》改变发行方针，由内部发行改为向敌投寄，进行“攻心战术”后，引起国民党当局的警觉。国民党当局取名“挺案”，勒令定期破案。
国民党特务伪装成进步青年，故意接近手上有《挺进报》的年轻党员，后者因轻信而上当。他们在向上级汇报时被捕，其上级立即叛变，后重庆市工委书记刘国定、副书记冉益智陆续被捕叛变。
在这种情况下陈然没有撤离。他一方面等待组织明确的指示，一方面打算坚持印完第二十三期报纸，但在印制过程中不幸被捕。在狱中，面对敌人的严刑拷打，他不屈不挠、坚持斗争。
1949年10月28日，陈然被公开枪杀于重庆大坪刑场。他以不到26岁的生命，诠释了中国共产党人坚定的信仰和忠贞的信念，他用实际行动实现了自己“临难毋苟免，以身殉真理”的庄重承诺。
